L’alimentazione
Le conoscenze sulle necessità alimentari del furetto sono molto progredite negli ultimi
anni e hanno messo in discussione molte delle nozioni acquisite in precedenza. Numerosi
studi hanno recentemente fatto luce sulla relazione tra errori alimentari e problemi di
salute nel furetto, a causa dell’incapacità del suo organismo di processare alimenti
(come i carboidrati o le proteine vegetali) per i quali non è adatto. Il furetto è un
carnivoro obbligato, come è dimostrato dalla dentatura, atta ad afferrare e dilaniare le
prede, e dall’apparato intestinale, atto a digerire alimenti di alto valore biologico
come sono i tessuti animali. Per mantenersi sano questo animale necessita dunque di
ingerire esclusivamente alimenti di origine animale: grassi animali, che costituiscono la
sua principale fonte energetica, e proteine animali di elevata qualità. Il metabolismo
del furetto non è adatto ad utilizzare i carboidrati, la fibra e le proteine di origine
vegetale.
L’alimento ideale del furetto è rappresentato da prede animali intere (topi e ratti,
ad esempio). Purtroppo all’atto pratico risulta estremamente problematico fornire al
furetto domestico questo tipo di alimenti (per non parlare dell’aspetto etico). Negli
Stati Uniti tuttavia alcuni veterinari esperti in medicina del furetto tendono a
consigliare proprio questo tipo di alimento, per la facile reperibilità in quel Paese di
prede congelate utilizzate nell’alimentazione di rettili quali serpenti e sauri
carnivori; un’alternativa può essere l’utilizzo di quaglie. Ricordiamo comunque
che è ben diversa la composizione di una preda intera (con tanto di pelle, grasso, ossa,
visceri e loro contenuto) da quella della sola carne, composta quasi esclusivamente di
proteine e quindi del tutto carente come dieta.
L’alternativa pratica consiste nel somministrare una dieta commerciale secca
(crocchette) di ottima qualità, composta da alimenti di origine animale. Purtroppo si
ritiene che la dieta commerciale per furetti perfetta non sia ancora stata messa in
commercio. Il fatto che l’etichetta esponga la foto di un furetto non garantisce
affatto che la sua composizione sia appropriata per questa specie. Molte diete pronte per
furetti contengono cereali e proteine vegetali, potenziali cause di problemi di salute. Le
proteine vegetali causano calcoli alle vie urinarie, problemi cutanei (es. pelo opaco e
scadente), patologie infiammatorie gastrointestinali, crescita stentata. I carboidrati,
che digeriti portano alla formazione di glucosio, potrebbero predisporre il furetto allo
sviluppo di un tumore del pancreas detto insulinoma (peraltro di elevatissima incidenza in
questa specie). La fibra presente nei vegetali, che il furetto non è in grado di
digerire, è possibile causa di disturbi intestinali di tipo infiammatorio.
Più un alimento è ricco di cereali, vegetali, proteine vegetali e carboidrati, meno è
adatto al furetto; è importante controllare sempre la lista di ingredienti prima di
comprare un mangime, anche se nella confezione c’è la foto di un furetto. Ricordiamo
che nell’etichetta gli ingredienti sono elencati in ordine di quantità decrescente,
quindi i primi ingredienti sono i più abbondanti. In un buon alimento i principali
ingredienti devono essere di origine animale, e meglio se si tratta di carni anziché
farine di carne (o non meglio identificate farine di origine animale).
Anche la composizione percentuale ci dà informazioni importanti sulla bontà del
prodotto. Per un furetto adulto in condizioni normali la composizione ideale del cibo è
la seguente: proteine 36-38% (e comunque non meno del 32%), grassi 22-24%. La fibra deve
essere presente in percentuale minima, cioè 1,5%; se è presenti in quantità superiore,
è meglio scartare quel prodotto.
Il furetto non assimila adeguatamente le proteine del pesce (possono anche causare
vomito), quindi questo ingrediente deve essere presente nella percentuale minore possibile
(essere quindi elencato tra gli ultimi). E’ purtroppo difficile trovare diete pronte
del tutto prive di questo ingrediente, perché è una fonte economica di proteine.
Ricordiamo che alcune marche premium (di qualità superiore) di cibo per gatti sono
superiori agli alimenti per furetto di qualità media. Gli alimenti per cani, invece, sono
sempre inappropriati per il furetto. Sono completamente inadatti, e potenziali cause di
seri problemi di salute, gli alimenti per carnivori di esclusiva origine vegetale (diete
cosiddette vegetariane per cani o gatti). Se per motivi etici non si vuole utilizzare
alimenti di origine animale, la cosa più coerente è di non tenere un furetto.
I cibi umidi (scatolette, patè e simili) non sono indicati nell’alimentazione del
furetto in quanto, a prescindere dalla bontà della loro composizione (che comunque è
generalmente troppo ricca di carboidrati), predispongono a problemi dentali quali tartaro
e gengivite.
I furetti tendono a stabilire le loro abitudini alimentari nei primi mesi di vita, e in
seguito può risultare difficile far accettare loro una marca a cui non erano abituati.
Tuttavia, se messi alle strette, si rassegnano ad accettare un alimento nuovo quando sono
spinti dalla fame. Dovendo fare un cambio di alimento si può quindi provare a non agire
gradualmente ma a sostituire completamente il tipo di crocchette. Tuttavia, per evitare
che il furetto si fissi con un solo tipo di alimento, alcuni suggeriscono di variare due o
tre marche diverse.
Una dieta in crocchette di ottima qualità, adeguata per le necessità del furetto, è
completa e non ha bisogno di alcuna integrazione. Volendo fornire qualche bocconcino
speciale o un premio occasionale si deve optare per alimenti di origine animale come un
pezzetto di carne cotta, di fegato o di uovo sodo.
Alla luce delle nuove conoscenze sui disturbi alimentari del furetto, è opportuno bandire
totalmente gli alimenti ricchi di carboidrati e zuccheri (frutta, gelato, biscotti e
dolciumi in generale) e di fibra (verdure in generale). Frutta, vegetali e prodotti
contenente latte possono inoltre causare diarrea. La cioccolata è tossica per i furetti,
come per altri animali, e non deve essere mai somministrata.
Occasionalmente un furetto può sviluppare pelo opaco e cute secca, che potrebbero
beneficiare dell’integrazione con acidi grassi. In tal caso il veterinario può
eventualmente prescrivere un prodotto specifico.
Ovviamente non deve mai mancare l’acqua, che deve essere sempre fresca e pulita. Il
modo migliore per somministrarla è tramite un abbeveratoio a goccia, perché i recipienti
tradizionali vengono facilmente rovesciati o sporcati. E’ importante verificare
sempre che l’abbeveratoio funzioni correttamente, in quanto il beccuccio potrebbe
ostruirsi impedendo la fuoriuscita dell’acqua o perdere e svuotarsi.
I furetti amano mangiare poco e spesso: il furetto in natura fa numerosi pasti costituiti
da piccole prede. Inoltre non sopporta bene il digiuno, pertanto è opportuno lasciargli
sempre a disposizione le crocchette, soprattutto ai giovani in crescita. In condizioni
normali il furetto mangia solo fino a soddisfare i fabbisogni calorici e quando si sente
sazio smette. Alimenti particolarmente appetibili potrebbero interferire con questo
meccanismo e portare all’obesità. Se il furetto è troppo grasso non si deve pensare
di farlo dimagrire ricorrendo ad alimenti ipocalorici (ricchi di fibra, dannosa per il
furetto); è invece necessario ridurre la quantità di alimento a disposizione e favorire
l’attività fisica. Spesso il furetto obeso è un animale annoiato, rinchiuso
costantemente in gabbia, che rivolge tutte le sue attenzioni al cibo non avendo altre
distrazioni.
