L’iperadrenocorticismo (malattia surrenalica) - di
Paolo Selleri, Med. Vet.
Cos’è l’iperadrenocorticismo (o malattia surrenalica) del furetto?
L’iperadrenocorticismo del furetto è una patologia
delle ghiandole surrenali che interessa i furetti sterilizzati. Le surrenali sono due
ghiandole che si trovano in cavità addominale vicino ai reni. Producono un gran numero di
ormoni fondamentali per il normale funzionamento dell’organismo, tra cui gli ormoni
sessuali. La malattia è caratterizzata da un ingrossamento delle ghiandole surrenali, a
cui consegue un’esagerata produzione di ormoni sessuali. L’aumento di volume
delle ghiandole è quasi sempre una iperplasia del tessuto, cioè il tessuto della
ghiandola è sano, non è tumorale, ma è aumentata la produzione di ormoni in conseguenza
dell’aumento del numero di cellule. Con il passare del tempo però può formarsi un
adenoma, un tumore benigno che non dà metastasi. Purtroppo quest’ultimo se
trascurato potrà diventare un adenocarcinoma (tumore maligno).
L’iperadrenocorticismo interessa in percentuale uguale i maschi e le femmine.
L’iperadrenocorticismo del furetto è una malattia simile a quello del cane?
Assolutamente no. L’iperadrenocortismo del cane
(chiamato anche Morbo di Cushing) è anch’esso un disturbo endocrino che coinvolge le
ghiandole surrenali ma è caratterizzato da un aumento esagerato di un altro ormone: il
cortisolo, non degli ormoni sessuali come nel furetto.
Anche se alcuni sintomi sembrano in comune nelle due malattie, le cause sono diverse e
quindi anche le terapie saranno diverse.
A quale età cominciano a comparire i sintomi?
Non c’è un momento preciso. La maggior parte dei
soggetti comincia a presentare i sintomi verso i tre-quattro anni di età. E’ vero
che sono stati riportati casi di furetti malati già a meno di un anno di età, ma sono
casi estremamente rari.
Come faccio a capire se il mio furetto è malato?
I segni clinici della malattia si presentano molto
lentamente. I sintomi più frequenti sono caratterizzati dalla perdita di pelo sul corpo.
La caduta del pelo può cominciare dalla coda; pian piano l’alopecia comincia ad
estendersi in maniera simmetrica ai fianchi, alla groppa e nei casi più trascurati può
interessare anche la testa.
Quando la furetta si ammala il sintomo più evidente è l’ingrossamento della vulva
che assume l’aspetto tipico di quando le furettine sono in calore.
Nel maschio si può avere un ingrossamento prostatico che alcune volte arriva al punto di
premere sull’uretra determinando notevoli difficoltà ad urinare.
Un altro sintomo spesso presente è il prurito generalizzato a tutto il corpo.
Nei casi gravi il furetto può arrivare a dimagrire, diventando anche anemico.
Alopecia (perdita di pelo) in un furetto affetto da
iperadrenocorticismo
Quali furetti sono più predisposti a questa malattia?
È ormai dimostrato che i furetti predisposti a questa
malattia sono quelli che sono stati sterilizzati troppo presto. Più tempo si aspetta a
sterilizzare il furetto tanto minore è la probabilità che possa dopo qualche anno
comparire l’iperadrenocorticismo.
Non si può dire però che furetti sterilizzati in Italia siano con certezza esenti dal
pericolo di questa malattia. Ci sono casi di furetti nati in Italia e sterilizzati in età
avanzata che si ammalano comunque di iperadrenocorticismo. Certo le probabilità che
questo accada sono molto minori
È vero che furetti provenienti da alcuni allevamenti sono più predisposti di quelli
italiani?
Le ricerche più recenti non sembrano dimostrare che ci sia
una componente genetica nella predisposizione a questa malattia. Quindi non è vero che
alcuni furetti sono geneticamente predisposti alla comparsa
dell’iperadrenocorticismo.
Però è vero che molti furetti che si trovano in commercio provengono da allevamenti che,
al fine di rendere più “commerciabile” il loro prodotto, sterilizzano i furetti
in età estremamente precoce (4-6 settimane). Questa pratica aumenta le probabilità che
dopo qualche anno compaia l’iperadrenocorticismo e ne anticipa l’età
dell’insorgenza.
Come si fa la diagnosi?
Esistono diversi metodi per fare una diagnosi.
I sintomi cutanei e l’età dell’animale superiore ai tre anni ci indirizzano
subito verso una malattia endocrina.
L’ecografia è il mezzo più utilizzato per fare la diagnosi di iperadrenocorticismo.
Con l’ecografia si possono ottenere molte informazioni utili per gestire
correttamente il caso. Innanzitutto riusciamo a misurare la ghiandola determinando
chiaramente se le sue dimensioni sono aumentate, quanto sono aumentate e che aspetto
ecografico ha. Inoltre riusciamo a capire se entrambe le ghiandole sono aumentate di
volume; questo è molto importante ai fini della terapia. Non meno importante è il poter
capire se sono coinvolti altri organi o vasi limitrofi.
Un altro metodo è un’analisi del sangue con la quale si valutano i valori di alcuni
ormoni.
Entrambi i metodi hanno dei limiti e se si hanno dei dubbi è consigliabile eseguirli
entrambi.
Quale è la terapia?
La terapia migliore è la surrenalectomia, vale a dire
l’asportazione della ghiandola surrenale aumentata di volume. Questo può essere un
intervento molto delicato data la stretta vicinanza con i grossi vasi dell’addome,
però è sicuramente la terapia che risolve definitivamente il problema.
Esiste un’altra terapia che consiste in un’iniezione di un farmaco detto
leuprolina, fatta una volta al mese ma, anche se determina un rapido miglioramento dei
sintomi, non impedisce il lento e progressivo cambiamento del tessuto iperplastico della
ghiandola in tessuto tumorale.
Questa terapia va utilizzata solo in certi casi:
· quando il furetto ha altre gravi malattie che non gli consentono di
sopportare l’intervento;
· per prepararlo all’intervento chirurgico migliorando le sue
condizioni generali;
· quando la malattia è nella sua fase iniziale e pur essendo presenti
i sintomi a volte è possibile che ecograficamente non sia evidenziabile quale delle due
ghiandole è quella malata.
È importante sapere che una malattia come l’iperadrenocorticismo non mette il
furetto in pericolo di vita immediato. Quindi è importante portare il furetto dal
veterinario e con lui (o lei), una volta fatta la diagnosi, lavorare per mettere il
furetto nelle migliori condizioni per affrontare l’intervento. È importante muoversi
ai primi sintomi di malattia ma non si tratta di un intervento che va affrontato in
urgenza. Il passaggio dalla forma iperplastica a quella tumorale è un processo lungo che
richiede dei mesi. Ovviamente non aspetteremo dei mesi per intervenire ma è molto più
importante attendere qualche settimana, mettendo il furetto in condizioni ideali e quindi
portarlo in sala operatoria.
Attenti a non esagerare con il panico!
Per capire se siamo di fronte ad un caso di
iperadrenocorticismo serve la consulenza di un veterinario esperto in furetti. Molti dei
sintomi descritti qui possono essere presenti anche in animali perfettamente sani. Ad
esempio la perdita del pelo sulla coda o in alcune parti del corpo sono frequenti in certi
momenti dell’anno. In modo particolare alla fine dell’estate i furetti possono
presentare un ritardo nel completamento della muta presentando un pelo più rado; questa
condizione torna alla normalità nel giro di poche settimane.
Altre malattie che possono dare la mancanza del pelo sono ad esempio le micosi, oppure
alcune parassitosi.
Se avete dei dubbi non arrivate da soli a delle conclusioni ma fate visitare il vostro
furetto da un veterinario. Il vostro furetto potrebbe non essere affetto da alcuna
malattia, oppure da qualche altro disturbo che non è l’iperadrenocorticismo ma
qualcosa che richiede un intervento ben più rapido.
Come faccio a prevenire questa malattia?
Pur essendoci ancora tante cose da capire di questa
malattia è chiaro ormai che l’unico metodo per diminuire le probabilità della sua
comparsa è posticipare la sterilizzazione in entrambi i sessi, attendendo almeno il
raggiungimento della maturità sessuale, e possibilmente ancora di più.
Molti veterinari in tutto il mondo sono impegnati nella ricerca di metodi di prevenzione
di questa malattia, soprattutto per aiutare quei furetti ormai già sterilizzati.
Purtroppo nulla è ancora scientificamente dimostrato e per il momento l’unico metodo
per limitare le probabilità di comparsa della malattia rimane il posticipare la
sterilizzazione.
Ma allora è preferibile non sterilizzare i furetti?
No. Purtroppo questa non è un’alternativa valida. La
femmina non sterilizzata quando entra in calore se non si accoppia va incontro ad una
grave malattia, detta iperestrogenismo, che causa un’anemia letale. Il maschio intero
è aggressivo ed emana un odore caratteristico molto sgradevole, che lo rende inadatto
come animale da compagnia. Non dimentichiamo inoltre che la comparsa della malattia nei
furetti sterilizzati non è affatto la regola.
