Aspetti
positivi
- Se preso
in giovane età si adatta bene ad essere manipolato
- Si adatta
bene alla vita in gabbia
- Non
richiede attenzioni particolari
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- Aspetti negativi
Non è
consigliato lasciarlo incustodito fuori della gabbia
Non è
particolarmente adatto ai bambini in quanto potrebbe mordere in reazione a stimoli
dolorosi
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Errori principali della gestione
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- Habitat naturale e comportamento allo stato selvatico
Allo stato selvatico i topi vivono in un ampio range di ambienti, dalle aree antropizzate
(città e campagne) alle zone boschive. Generalmente vivono a stretto contatto con gli
esseri umani ed è proprio questa simbiosi che ha permesso loro di colonizzare anche aree
estremamente inospitali come il deserto e la zone sub-artiche. Nelle campagne prediligono
i granai e i fienili (fig.1).dove possono reperire cibo in abbondanza mentre nelle
abitazioni trovano rifugio nelle fessure dei muri, nelle cantine o nei solai.
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- Fig.1:
nido rinvenuto sotto un sasso (foto C. Papeschi)
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- Nelle zone
agresti e boschive i topi creano le loro tane scavando cunicoli composti da complesse reti
di gallerie con molte camere dove nidificare e tre o quattro uscite per garantirsi una via
di fuga. I nidi vengono costruiti utilizzando materiali soffici quali stracci, carta o
paglia o altri materiali facilmente reperibili quali gomma e polistirolo.
- Il topo
domestico è generalmente crepuscolare o notturno ma la sua attività si estende anche
alle ore diurne. Di norma non si allontana mai dalla tana più di qualche decina di metri.
Il topo è un ottimo nuotatore, arrampicatore, saltatore e corridore e può raggiungere la
velocità di 12-13 km/h. Il Mus musculus è coloniale e territoriale ma la
territorialità è più marcata in condizioni selvatiche. I maschi dominanti delimitano il
proprio territorio all’interno del quale circoscrivono colonie composte da numerose
femmine con i loro piccoli. A volte i maschi possono condividere il territorio con altri
gruppi (purché l’area in questione sia sufficientemente vasta) o tollerare maschi
subordinati. Anche tra le femmine si instaura una gerarchia ma sono meno aggressive dei
maschi. Lotte interne alla colonia sono rare ma in caso di aggressioni esterne tutti gli
individui lotteranno contro gli intrusi. In genere i soggetti giovani, al raggiungimento
della maturità sessuale, vengono allontanati anche se alcuni di essi, specialmente le
femmine, spesso continuano a gravitare intorno al gruppo parentale.
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- Caratteristiche anatomiche e fisiologiche
La lunghezza del corpo, coda esclusa, è di 6-12 cm, mentre quest’ultima può
arrivare fino a 10 cm. Il colore del pelo varia dal bianco (albino) fino al grigio scuro o
brunastro e il peso corporeo dell’adulto è compreso tra i 20 e i 50 g. Le orecchie
sono piccole e gli occhi di colore nero, ad eccezione dei topi albini in cui assumono un
colore rosso dovuto all’assenza genetica di pigmentazione.
- A seguito delle ridotte dimensioni corporee il topolino possiede un metabolismo molto
elevato con frequenza cardiaca (325-780/min) e respiratoria (60-220/min) anch'esse molto
elevate e una temperatura corporea compresa tra i 36,5 e i 38°C. La formula dentaria è:
I 1/1, M 3/3 (I = incisivi, M = molari), con un totale di 16 denti. Ha un diastema lungo
per la mancanza di premolari e canini. Il topo è un animale onnivoro e gli incisivi sono
a crescita continua che viene naturalmente contenuta mediante un consumo costante delle
superfici masticatorie. Il canale inguinale permane aperto anche nell’adulto, per cui
i testicoli possono essere presenti nello scroto oppure ritenuti in addome. Il torace è
provvisto di 3 paia di mammelle mentre l’inguine di 2 paia. Lo stomaco risulta diviso
in due parti funzionali: una secretoria ghiandolare ed una non ghiandolare.
- In virtù della sua attività prevalentemente notturna, il Mus musculus non ha
una vista particolarmente acuta mentre le altre capacità sensoriali (udito, gusto ed
olfatto) sono molto più sviluppate. In particolare l’udito è in grado di percepire
un ampio range di ultrasuoni e l’olfatto di captare anche a grande distanza i
feromoni utilizzati comunemente per la comunicazione.
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Durata della vita
La durata della vita del topo è di 2 o 3 anni in funzione del ceppo.
Comportamento
In natura il topo ha abitudini prevalentemente notturne mentre in cattività si alimenta
sia di giorno che di notte. Allo stato selvatico vive in gruppi a struttura gerarchica e a
causa dell’aggressività dei maschi si sconsiglia la presenza, contemporaneamente, di
più di un maschio adulto e dominante all’interno di una singola colonia.
L'aggressività è influenzata dagli elevati livelli di testosterone e può essere evitata
con la castrazione (chirurgica o chimica). Anche le femmine possono essere ostili tra loro
per la difesa dei piccoli ma a volte si verifica, tra di esse, una collaborazione sia per
la creazione di un unico nido che per l’allattamento dei piccoli nel caso che più
femmine vengono allevate in colonia oppure a seguito della sincronizzazione dei parti. Il
topo allevato in gabbia mostra più di 40 tipi diversi di attività tra le quali troviamo
comportamenti di mantenimento (alimentazione, costruzione del nido, toelettatura), di
interazione con l’ambiente (esplorazione, arrampicamento, percezione di stimoli
olfattivi, delimitazione del territorio) e di interzione sociale (aggressività, difesa,
accoppiamento, cure parentali). La scomparsa di tali comportamenti caratteristici della
specie (ad esempio il rifiuto dei piccoli o il disinteresse alla vita sociale) o la
comparsa di comportamenti stereotipati (ad esempio movimenti circolari troppo frequenti o
andatura a salti) sono un generico sintomo di malessere.
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- Stabulazione
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- La misura minima consigliata per il pavimento della gabbia nel D. Lvo 27 gennaio 1992,
n° 116, a cui si fa riferimento per il benessere animale, è di 200 cm2 per
una coppia di adulti o per una madre con la nidiata fino allo svezzamento. Nel caso invece
di animali allevati in gruppo (più di due soggetti) si consiglia una superficie minima di
almeno 80 cm2/capo. L'altezza minima della gabbia deve essere almeno di 12 cm
per consentire all’animale di assumere la stazione eretta. In commercio esistono
diverse tipologie di gabbia alcune delle quali sono molto simili, per forma e dimensione,
a quelle utilizzate per l’allevamento di piccoli volatili, quali canarini e
pappagallini, che permettono inoltre all’animale di arrampicarsi. Vasche in vetro o
plastica o addirittura dei piccoli acquari rappresentano un ottimo ricovero purché dotati
di pareti sufficientemente alte e lisce (fig. 2) oppure dispongano di un coperchio in
maglia metallica (preferibilmente in acciaio e con maglie sufficientemente strette). In
questo tipo di alloggiamenti è importante garantire una buona aerazione.
- Una colonia non dovrebbe essere composta da più di 30 soggetti altrimenti si possono
verificare problemi di ordine gerarchico con conseguente aumento dello stress. Inoltre il
sovraffollamento favorirebbe la comparsa di comportamenti aggressivi. I topi allevati
singolarmente sono più ostili verso i cospecifici rispetto a quelli abituati alla vita
sociale. Per la lettiera si possono utilizzare segatura o meglio trucioli fini di legno
(fig. 4) purché microbiologicamente puro e atossico (pino e cedro, ad esempio, risultano
altamente nocivi).
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- Fig.2: acquario in vetro (foto C. Papeschi)
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- Fig. 3: gabbia con giochi (foto S. Merlo)
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- Fig. 4: topolino allevato su lettiera in truciolo (foto C. Papeschi)
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- Per il nido si possono utilizzare trucioli di carta o cotone idrofilo. E’
consigliabile utilizzare gabbie con il pavimento pieno in materiale plastico piuttosto che
quello in grigliato in quanto l’alta conducibilità del metallo determina dispersione
termica e può provocare problemi nella termoregolazione soprattutto nei piccoli. E’
necessario, per quanto possibile, fornire un microclima adeguato ed evitare fluttuazioni
dei parametri ambientali:
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- · temperatura di 20-24°C
- · umidità relativa 50-60%
- · ricambi d’aria circa 15/ora
- · fotoperiodo (alternanza luce/buio) 14 ore di luce e 10 ore di buio.
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- Il topo si termoregola dilatando le vene della coda e quelle delle orecchie e sudando
dalle ghiandole sudoripare poste tra i cuscinetti plantari.
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- E’ possibile, anzi consigliabile, inserire nella gabbia “giocattoli”
(fig. 3) quali una ruota girevole, un piccolo tubo (di diametro adeguato, possibilmente
maggiore di 5 cm), una casetta di plastica o semplicemente il tubetto in cartone dei
rotoli di carta da cucina in modo da fornire all’animale dei passatempi ed evitare
così la comparsa di comportamenti “stereotipati” o di autolesionismo. Per il
nido si può utilizzare una cassettina posta internamente alla gabbia ma non è
indispensabile in quanto, in mancanza di esso, la femmina gravida ricaverà una
confortevole “nursery” scavando una piccola buca nel materiale della lettiera.
E’ necessario pulire quotidianamente la gabbia rimuovendo le deiezioni e la lettiera
bagnata dalle urine e provvedere periodicamente alla disinfezione delle superfici interne
con frequenza variabile a seconda delle dimensioni della gabbia e del numero dei soggetti
presenti. In media si consiglia la disinfezione una volta alla settimana facendo
attenzione al risciacquo accurato e completo prima della ricollocazione degli animali.
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- Distinzione dei sessi
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- Il sessaggio si effettua sul rilievo della presenza dei capezzoli (ben visibili nella
femmina) e sulla distanza ano-genitale (distanza tra l’ano e gli organi genitali
esterni) che nel maschio è circa 1,5-2 volte rispetto a quella della femmina (fig. 5 e 6).
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| Fig. 5: maschio (foto C. Papeschi) |
Fig. 6: femmina (foto C. Papeschi) |
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- Riproduzione
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- La vita riproduttiva di una femmina dura fino a 7-18 mesi con 6-10 figliate. Il topo è
una specie poliestrale continua (ha più calori in successione) per cui è in grado di
riprodursi durante tutto l’anno. Il primo estro si ha a 28-40 giorni ma è meglio
aspettare almeno fino ai 50 giorni di età per il primo accoppiamento. Un animale troppo
giovane potrebbe essere ancora non adeguatamente sviluppato; un accoppiamento
eccessivamente precoce ne comprometterebbe la vita riproduttiva oltre a determinare un
sottosviluppo per l’animale stesso e rischio di morte per i feti. Al contrario un
accoppiamento tardivo (oltre le 10 settimane) può comportare distocie (problemi di
parto), saldatura della sinfisi pubica, infarcimento di grasso del canale del parto,
agalassia (mancata produzione di latte) per mancato sviluppo della mammella e cisti
ovariche.
- Dopo l'accoppiamento la permanenza del tappo vaginale (secrezione delle ghiandole
sessuali accessorie del maschio) dura per 16-24 ore per cui la femmina può fare un solo
accoppiamento al giorno. L'eiaculazione è sicura solo quando il maschio cade sul fianco.
Il ciclo dura 4-5 giorni con l'estro di 12 ore. Eccetto l'estro post partum (14-28 ore
dopo il parto) non ci sono altri calori durante la lattazione e se l'estro post partum non
viene sfruttato il ciclo riprenderà 2-5 giorni dopo lo svezzamento.
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- Femmine allevate in gruppo ed in assenza del maschio tenderanno a non andare in calore
ma a seguito dell’introduzione del maschio il calore dovrebbe insorgere dopo circa 72
ore (effetto Whitten). Una pseudogravidanza può allungare il periodo tra due estri
successivi. Intorno ai 13 giorni dall’accoppiamento si inizia a riscontrare un
apprezzabile aumento di peso e i feti diventano palpabili. Allattamento e gravidanza
simultanea allungano la gravidanza successiva di 3-5 o più giorni per ritardo
nell'impianto embrionale. La placenta è di tipo emo-coriale quindi permette il passaggio
di anticorpi al feto prima ancora dell’assunzione del colostro. La produzione
ottimale di piccoli (10-12) si ha tra la seconda e l'ottava gravidanza. I piccoli nascono
dopo 19-21 giorni e sono glabri e ciechi (fig.7).
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- Fig. 7: nidiata di topini a poche ore dal parto (foto C. Papeschi)
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- Il peso alla nascita è di 0,75-2,0 g. Le cure parentali sono frequenti ed attente e se
la temperatura ambientale è troppo bassa la madre ricopre i piccoli col proprio corpo. Il
pelo inizia a crescere già dal giorno successivo al parto e dopo il 10-12° giorno
ricoprirà tutto il corpo. I topolini vengono svezzati a 21 giorni salvo che la cucciolata
non sia troppo numerosa o i piccoli poco sviluppati; in tal caso la durata
dell’allattamento potrà protrarsi fino al 28° giorno di vita.
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- Programmi riproduttivi
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- I topolini, ai fini riproduttivi, possono essere allevati in colonia, in monogamia o in
poligamia. Nella colonia vengono tenuti insieme un maschio e 2-6 femmine e i piccoli tolti
dopo lo svezzamento. La monogamia consiste nel tenere sempre insieme un maschio e una
femmina e i piccoli tolti allo svezzamento. La poligamia consiste nel tenere insieme un
maschio con 2-6 femmine e togliere le femmine prima del parto. Colonia e monogamia
riescono a sfruttare l'estro post parto in quanto rilevato direttamente dal maschio. Per
sfruttare il primo calore anche nel metodo di allevamento di tipo poligamico le femmine
dovrebbero essere riportate dal maschio tra le entro le 14-28 ore dopo il parto, mantenute
sotto osservazione al fine di verificare il corretto svolgimento dell’accoppiamento
con accettazione del maschio da parte della femmina, e, successivamente, restituite ai
piccoli.
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- Alimentazione
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- Fino al 15°-16° giorno di vita l'alimentazione del piccolo è prevalentemente lattea.
Il latte di topo ha la seguente composizione (secondo AFRMA):
| grassi |
12.1% |
| proteine |
9.0% |
| lattosio |
3.2% |
- In genere
l'alimentazione dei topi come pet è a base di pellettati appositamente formulati, semi
(mais, avena, frumento, miglio, orzo e girasole con attenzione a quest’ultimo in
quanto carente in calcio e ricco in grassi e colesterolo) (fig. 8 e 9), e alimenti
fioccati.
Fig. 8: topolino alimentato con mangime misto (foto C. Papeschi)
- Fig. 9: topolino alimentato con orzo (foto C. Papeschi)
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- La dieta può essere variata aggiungendo un pochino di frutta, di verdura, di pane secco
o qualche biscotto. Da tener presente che, spesso, il topo è portato a diffidare o
rifiutare i cibi nuovi. Il consumo di cibo è in funzione del contenuto energetico e si
aggira intorno ai 3-5 grammi al giorno. Fabbisogni energetici (secondo Harkness e Wagner,
1983):
| fabbisogno |
grassi |
proteine |
| mantenimento |
4-5% |
14% |
| accrescimento |
7-11% |
17-19% |
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- Nel topo la coprofagia (l’assunzione delle feci) è un’ulteriore fonte di
nutrimento. Il fabbisogno giornaliero d’acqua si aggira intorno ai 3-6 ml al giorno,
a cui si può aggiungere cloro o aceto per evitare le proliferazioni batteriche. Sia acqua
che cibo devono essere forniti a volontà. L’acqua viene comunemente dispensata
attraverso bottiglie in plastica con beccuccio in acciaio mentre il cibo attraverso
piccole mangiatoie (di solito in plastica). Sia abbeveratoi che mangiatoie devono essere
mantenuti puliti e disinfettati costantemente.
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- Acquisto
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- Al momento dell’acquisto è necessario informarsi sull’età e sul sesso
dell’animale scelto in modo da verificare che si adatto alle nostre aspettative.
Inoltre è buona norma verificare che l’animale sia docile e vivace e non presenti
sintomi manifesti di malattia quali ad esempio diarrea o depressione. E’importante
anche dare un’occhiata al mantello e verificare che non siano presenti chiazze
alopeciche o croste. Nel caso dell’acquisto di una femmina adulta verificare che non
sia stata precedentemente alloggiata assieme a dei maschi per evitare di comprare un
animale gravido.
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- Come si maneggia
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- Innanzitutto è bene tener presente che la cosa migliore da fare è abituare il nostro
topolino sin da piccolo ad essere manipolato. Un animale adulto e non abituato ha la
tendenza a diventare aggressivo e a mordere; questo aspetto non deve essere sottovalutato
anche nell’animale spaventato o disturbato da influenze esterne.
- Tenendo bene a mente che il topo è una specie territoriale è consigliabile, prima di
effettuare qualunque manipolazione, tirarlo fuori dalla gabbia. Un animale particolarmente
tranquillo e fidato può essere sollevato semplicemente mettendo le mani a coppa. Un altro
sistema più sicuro consiste nell’afferrare, con pollice ed indice, delicatamente il
topino vicino all’attaccatura della coda poichè la punta spesso non è in grado di
sopportarne il peso e si corre il rischio di arrecare danni all’animale.
- Nel caso di manipolazioni e pratiche che richiedono l’immobilizzazione
dell’animale si può procedere in questa maniera: afferrare il topolino per la base
della coda ed avvicinarlo alle maglie della gabbia in modo da permettergli di aggrapparsi
con gli anteriori e mantenendo i posteriori sollevati; dopodichè prendere la plica
cutanea dorsale del collo tra pollice ed indice della mano destra (sinistra per i mancini)
e posizionare la coda tra le restanti tre dita della stessa mano ed il palmo. Questa
tecnica, utile soprattutto con soggetti molto aggressivi o nel caso di pratiche fastidiose
come medicazioni o ispezioni sul corpo dell’animale, ci permette di immobilizzare il
topolino lasciando libera una mano.
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- Bibliografia
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- http://www.afrma.org
-
- Van Zutphen L.F.M., Baumans V., Beynen A.C., “Principi di scienza dell’animale
da laboratorio”, La Goliardica Pavese s.r.l., 1996
-
- Harkness J.E., Wagner J.E., “The biology and medicine of rabbits and rodents”.
Lea & Febiger, Philadelphia, 1983
-
- Jennings M., Batchelor G.R., Brain P.F., Dick A., Elliot H., Francis R.J., Hubrecht
R.C., Hurst J.l., Morton D.B., Peters A.G., Raymond R., Sales G.D., Sherwin C.M., West C.,
“Refining rodent husbandry: the mouse”, Laboratory Animals 32, 233-259, 1998.
-
- O'Brien C., Holmes M., “The mouse”, ANZCCART news, vol. 6 n°2, 1993
-
- D.Lvo 27 gennaio 1992, n° 116
-
- Laurent O., “I topolini ballerini”, De Vecchi Editore, 1998
-
- Brown S., “Small mammal health series”, http://www.veterinarypartner.com
Ultima revisione: 7/11/04
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